土工膜是由聚合材料组成的防止渗漏的薄膜，主要用于减少液体在土壤的渗漏。土工膜作为一系列由工程材料组成的土工合成材料的代表，被专门设计用来加强自然土壤的建筑性能，这些自然土壤从工程的角度来说是有所不足的。土工膜因此被广泛用于提供给自然土壤额外的不透性，以防止地下水受到诸如垃圾填埋，采矿，以及更普遍的危废填埋等工业活动的污染。土工膜由多种聚合物组成，其中聚乙烯对于内在的工程和持久性能起到极为重要的作用，也包括对于多种污染物的抗化学性能。 就像其他建筑材料一样，设计聚乙烯土工膜最重要的步骤之一，是保证他们的预期使用寿命达到或者超过特定项目的预期寿命（就好象一个人不会期望一间普通木屋在特定的气候条件下，在居住期的几年内腐烂，也不会以为自己会活几个世纪）。所以实际上，最常被问到的那个问题，“聚乙烯土工膜能用多久？”，应该改成，“他们需要在某个项目上用多久？”。目前这已成为一个正当的工程问题